BAFFINLAND INUIT (Nunatsiaqmiut)

    Los Baffinland inuit ocupan el territorio más oriental de los habitados por los llamados "inuit centrales" (el resto del grupo lo formarían los Netsilit, los Caribou y los Iglulik).  Su área de distribución se sitúa en los dos tercios meridionales de la isla de Baffin (la parte más nórdica de esta gran isla es habitada por los Tununirmiut y otros Iglulik).

     El nombre que se otorgan a sí mismos estos hablantes de inuktituk (la lengua eskimo-aleutiana propia del Ártico oriental canadiense que comparten los pueblos citados anteriormente) se transcribe como Nunatsiaqmiut, nombre que muestra lo orgullosos que se sienten de su país estas tribus originarias, pues la palabra debe traducirse como "El pueblo de la tierra hermosa".

    

En este mapa de la isla de Baffin queda acotado el territorio aproximado de los Nunatsiaqmiut (al sureste de la línea roja). También aparece la ubicación de las 6 comunidades más importantes con su nombre actual y los accidentes geográficos más relevantes.

   Por supuesto el territorio que ocupan, aunque con morfología variada - llano al oeste, ondulado al sur, pero extraordinariamente montañoso al noreste con abruptos acantilados y glaciares - resulta tan deslumbrante por su belleza como áspero e indómito por su clima y sus características.

   Las montañas que recorren la costa noreste, forman parte de la cordillera Ártica y están coronadas por numerosas cimas situadas en torno a los 2.000 metros de altitud que generan paredes verticales de alturas insólitas, como es el caso del Monte Thor,  en Sam Ford Fiordo, cerca de Clyde River, con la que se considera la mayor pared continua de la Tierra (1250 m. con un ángulo medio de 105 grados).

   

      Pico del Monte Thor, por encima del río Weasel, 1675 m. - Fotografía de Ansgar Walk, 1997

   El clima, como en toda la región , es el verdadero protagonista. El mar, en la parte septentrional, permanece congelado de octubre a julio pero hay años en los que ni siquiera llega el deshielo. Aunque la mayoría de la nieve, generalmente, desaparece en el breve espacio estival con excepción de los glaciares. En cualquier caso, la mayor parte del territorio que nos ocupa se encuentra dentro del círculo polar ártico, pero además, el flujo de aire genera un clima más frío que el que se da en latitudes similares como Reykjavik.

    Sin embargo es muy abundante la fauna ártica que visita la isla en verano y también es significativo el número de especies residentes todo el año, quizá esta abundancia de caza ha permitido la presencia humana en Baffin desde hace unos 4.000 años.

   Las culturas Pre-Drorset llegaron a esta zona en torno al 2200 a.C. y fueron evolucionando a lo que ahora llamamos Cultura Dorset. La llegada de la Cultura Thule se produjo en torno al 1200 d. C. Pero antes pudo haberse producido otro encuentro.

    La arqueóloga canadiense Patricia Sutherland en sus estudios  derivados de las excavaciones de Tanfield Valley, donde se han encontrado hilados, piedras de afilar y otras industrias que se interpretan como de origen vikingo así como pieles de ratas euroasiáticas e incluso una máscara dorset que representa un rostro occidental, llega a la conclusión de que hubo contactos comerciales y quizá asentamientos escandinavos en la isla en torno al año 1000 d. C. y que Baffin, sería Hellulan (La tierra de las piedras planas), la mítica tierra de la que hablan las sagas nórdicas y que se ha entendido como el posible descubrimiento vikingo de América. En cualquier caso estas conclusiones han sido discutidas y todavía no han resultado totalmente aceptadas.

     El primer contacto completamente documentado entre los Nunatsiaqmiut y los europeos lo protagoniza Martin Frobisher (1535-1594) marino inglés que realizaría tres viajes al Ártico en busca del paso del noroeste y que en agosto de 1577 llegó a la bahía que hoy lleva su nombre en el mar de Cumberland. Varios hombres de Frobisher desaparecieron (probablemente capturados por los inuit) y la expedición regresó con un indígena a bordo (prisionero) que falleció en Londrés un mes después de la llegada.

  Acuarelas de John White en las que aparecen Arnak, Nutak y su hijo, nativos de la bahía de Frobisher, que fueron llevados a Inglaterra, donde se realizaron estos retratos, quizá en Bristol - fechados en 1585-1593 - British Museum

   Martin Frobisher en 1577 realizó su segundo viaje ártico, esta vez con la intención de extraer el oro que él creía haber descubierto en su anterior visita. Llevó a cabo una explotación minera y mantuvo numerosos contactos con los nunatsiaqmiut, en su intento por recuperar los hombres perdidos en el primer viaje. finalmente regresó a Inglaterra con 200 toneladas de mineral y con otros tres inuit cautivos, un hombre, una mujer y un niño. que murieron un mes después de llegar a Europa. La reina Isabel aún le encargaría un tercer viaje a Frobisher con la intención de establecer una población minera estable en la isla pero este intento no pudo ser culminado, la expedición debió regresar y el mineral de oro resultó ser pirita con lo que Inglaterra abandonó su interés por este territorio.

    Sin embargo se siguió buscando el paso del noroeste y algunos años después otro navegante británico, Jhon Davis (1543-1604) llegaría a las costas de Baffin en los tres viajes que lideró con este propósito. En el primero (1583) exploró en parte el mar de Cumberlad (la bahía de Frobisher) esperando que se tratase del ansiado paso. En el segundo (1586) navegó por el estrecho que lleva su nombre, pero debió retroceder por la costa oriental de Baffin. En su tercer viaje (1589) tampoco consiguió su objetivo pero exploró en mayor profundidad la bahía de Frobisher y la entrada del estrecho de Hudson entre otros lugares y nos dejó mapas de numerosas partes de esta región así como un Traverse Book con anotaciones de geografía, clima, flora y fauna y una de las primeras descripciones de los inuit exactas y rigurosas.

Charles Francis Hall con los nunatsiaqmiut  Tokoolito
 (Hannah ) y  Ebierbing (Joe) - Grabado de 1862.

El siguiente contacto relevante lo protagonizará Charles Francis Hall (1821-1871) en su primera expedición ártica (1860-62). Hall llegaría a la bahía de Frobisher a bordo de un ballenero con la intención de conseguir guías inuit para buscar supervivientes de la expedición de Franklin.

  Los balleneros habían empezado a llegar a la zona a partir de 1750 y ya habían producido interacciones muy notables en los patrones de comportamiento de los nunatsiaqmiut, con los que comerciaban, aunque la disminución de ballenas no sería sensible hasta principios del siglo XX.

   Hall pasaría dos años en esa zona de la isla, exploró la bahía de Frobisher (hasta entonces se pensaba que era un estrecho), siguiendo las indicaciones de los nunatsiaqmiut encontró y examinó los restos de las explotaciones mineras de las expediciones inglesas del siglo XVI y conoció a un matrimonio inuit que se convertirían en sus guías inseparables: Joe y Hannah.

    Ipiirviq (Joe) y su esposa Taqulittuq (Hannah) también conocidos como Ebierbing y Tokoolito ya eran conocidos por los balleneros antes de que Hall los descubriera. El capitán Thomas Bowlby los había llevado y exhibido en varios lugares de Estados Unidos, incluso viajaron a Europa y fueron recibidos por la reina Victoria en el castillo de Windsor. Hall contrató a Joe como guía y cazador y a Hannah como intérprete y traductora y contó con sus servicios hasta el final de sus días, no solo en sus posteriores viajes al Ártico, sino también en sus conferencias y campañas con las que Hall financió sus últimos viajes. Al contrario que su patrón sobrevivieron al trágico destino del Polaris y adquirieron la cultura occidental, aunque su adaptación nunca fue completamente satisfactoria. Acabaron viviendo en Groten (Conectituc) con la ayuda del capitán ballenero Sidney O. Budington. Joe siguió acudiendo al Ártico como guía, donde murió en forma y fecha que desconocemos. Tookoolito se quedó en Groten como costurera y murió en 1876.

Fotografía procedente de un porta-objetos de
vidrio fechada con anterioridad a 1867 con
Jeanine y Abbot - Colección Harper

     Una de las fotografías más antiguas que conservamos de los inuit, corresponde a un matrimonio originario de la bahía de Frobisher: Ou-Se-Gong (Jeaninie) y Kud-Lup-Pa-Mune (Abbot). Abbot era primo de Ebierbing (Joe) y había sido llevado a Conneticuc con su esposa por el capitán Budington. La fotografía ha sido realizada en un estudio, probablemente en las proximidades de Groton, ciudad en la que está enterrada Jeaninie, muerta en 1867 y que no consiguió volver al Ártico. Con mucha probabilidad sí lo hizo Abbot del que perdemos la pista cuando ambos preparaban el viaje de regreso con el ballenero de Budington en la primavera de ese año. La imagen que ofrecemos a la derecha, procede de un porta-objetos de vidrio y se encuentra en la colección de Kenn Harper, historiador del Ártico y residente en Iqaluit y que la documenta con detalle en una de sus columnas on line de Taisunami (1 de marzo de 2013).

Franz Boas en Frobisher Bay
 en 1883-84

    El siguiente visitante ilustre que vamos a reseñar es el antropólogo norte-americano de origen alemán Franz Uri Boas (1858-1942) que estudió la sociedad de los nunatsiaqmiut durante un año en la bahía de Frobisher en 1883-84. 

    Estos estudios resultaron decisivos para la futura relación de Boas con la antropología y con el continente americano. Además supusieron un acercamiento exhaustivo y detallado en una época muy temprana a las comunidades de los nanutsiaqmiut. Esta experiencia influyó notablemente en la configuración de los principios de la antropología y en las posiciones adoptadas por Boas enfrentandose a los planteamientos evolutivos que jerarquizaban las culturas y asumiendo el reativismo cultural que defendía para valorar la diversidad de las costumbres y los patrones de comportamiento.

   En los comienzos del siglo XX, los contactos con la civilización ya eran habituales y habían producido entre los nunatsiaqmiut, cambios fundamentales: la población que en el siglo XVIII se había estimado en unos 2700 habitantes fundamentalmente relacionados con Cumberland Sound, empezó a concentrarse en las proximidades de las actuales Pangnirtung y Kingniruit. La caza de ballenas se dio por concluida y la actividad se centró en el comercio de pieles (La Hudson Bay Company estableció puestos permanentes a partir de 1911), este cambio produjo la reducción de los grupos y el aumento del territorio que debían controlar. También los misioneros anglicanos empezaron a penetrar en estos años consiguiendo una rápida conversión y el control de la vida espiritual de los nunatsiaqmiut. 

Mujeres nunatsiaqmiut en Ashe Inlet, en el Neptuno - 1884 - Foto Robert Bell - Colección digital de la Universidad de Toronto - 1892-1894 - Expedición de Tyrrel para el S. G. de Canada

    La transformación de los patrones socio-económicos de la comunidad nativa fue progresiva y continua, los efectos de los cambios del primer tercio del siglo XX fueron asociados con fases de prosperidad, pero también con crisis derivadas de la absoluta dependencia económica del comercio y del incremento de las enfermedades nuevas (tubercolosis especialmente). Sin embargo en los recuerdos de los ancianos aquellos años se rememoran como tiempos prósperos.

      Actualmente los nunatsiaqmiut forman la mayor parte de las 6 poblaciones costeras que aparecen en el mapa que aportamos más arriba. Ya en 1988 sumaban 7200 habitantes de los cuales la mitad vivía en Iqaluit, la ciudad principal.

Niño saliendo de un igloo en Frobisher Bay - 1936 - Credit A.G. McKinnon  Canada. Dept. of Indian and Northern Affairs  L.

    La vida tradicional de los nunatsiaqmiut había estado condicionada por las estaciones del año y por la caza que tenían asociada. En invierno formaban agrupaciones de entre 25 y 50 individuos que constituían su residencia principal con iglús familiares y ceremoniales, además contaban con campamentos estacionales donde usaban tiendas de pieles. 

    Habían alcanzado una tecnología equiparable a la de los inuit centrales: cuchillos de hueso, arpones, lanzas, arco y flechas, agujas de hueso de ave, hilados de tendones, lámparas de esteatita para la grasa de foca, trineos tirados por perros, kayaks y umiaks, flotadores de piel,y numerosos objetos tallados en piedra, madera y marfil con decoraciones de gran valor artístico.

Marfiles decorados provenientes de Kinmiriut, 1914

Collar procedente de la isla de Baffin, anterior a 1959 - Vidrio, hueso, marfil, picos, garras, cable.

       Son muy abundantes en su territorio los inuksuit, figuras formadas con piedras que parecen tener la función de hitos para servir de referencia con respecto a la navegación o para poder localizar los campamentos o los cachés, hemos mencionado en otra entrada como los nunamiut del norte de Alaska los usaron para conducir los caribús hacia las cercas. En algunas ocasiones presentan formas humanas esquemáticas, aunque no es muy común. Estos elementos se han convertido en un símbolo y emblema de la provincia canadiense de Nunavut.

      En la peninsula de Foxe cerca de Cape Dorset, se encuentra Inuksuk Point, lugar caracteristico por la presencia de más de 100 inuksuk.

Imagen del sitio declarado Patrimonio Cultural de Canadá de Inuksuit Point. Foto procedente Wikipedia de Ansgar Walk, 2002.

       
   Antes del comercio con el hombre blanco, los nunatsiaqmiut comerciaban con los iglulik y con los inuit Labrador, de estos últimos obtenían especialmente la madera y utilizaban ropas similares a las de los demás inuits centrales, con capuchas muy grandes en las mujeres para llevar los hijos. Los kamik (botas) presentan un diseño peculiar con la zona central lisa y decoraciones geométricas a los lados.

                                               

  Ropa de piel de foca (29 piezas) de 1920                (Derecha)    Kamiks de estilo tradicional de las 
Los kamiks (botas) también de foca siguen               mujeres inuit baffinland, de piel de caribú, 1989 
el modelo tradicional para verano pero  son                                                      
                             de 1989.

    Hubo un intento de transformar la actividad económica de los nanutsiaqmiut en 1921 con la introducción de renos domésticos de laponia a través de Amadjuak. El plan incluyó la importación de grandes manadas de Laponia y la llegada de pastores saamis que actuaron de instructores en un principio. Sin embargo en muy poco tiempo los renos fueron desapareciendo por distintas causas, especialmente comidos por los lobos. Las teorías acerca de la falta de adaptación de los baffinland inuit al pastoreo incluyen la violación de los tabús tradicionales que suponía esta actividad.

 Inuit sin identificar pastoreando renos saamis (lapones) introducidos en 1921 (Amadjuak, 1922)

Sapha, un empleado de Northwest Territories and Yukon Branch, Department of the Interior Cape Dorset (Kinngait), 1929 PA-101392 

Shappa borra los rastros de los perros  - Cape Dorset - JD Soper,  1929

Nativos de Frobisher Bay - Abril de 1936

Mujeres preparando una piel de morsa - Cape Dorset - JD Soper, 1929