LOS YUPIK (4) SIBERIANOS (Sant Lawrence island)

    Los yupik asiáticos o siberianos ocupan una serie de núcleos en la costa de la península de Chukotka en el extremo noreste de Asia, en territorios de la Federación Rusa, a unas pocas millas (cruzando el estrecho de Bering) del territorio norteamericano de Alaska e incluso más cerca de algunas islas, en especial la isla de San Lorenzo que pertenece a USA y cuenta con dos asentamientos de yupiks siberianos.

    Pertenecen al tronco común de los yupik, y desde 1931 pasaron a llamarse oficialmente Yuit o Yuhyt (su propia denominación) por una disposición de la URSS sobre pueblos indígenas. Aún así se diferenciaban en tres dialectos propios: Los Naukan (Nyvukagmit) más al norte, Los Chaplinos (Ungazigmit) más al sur y más numerosos, incluyen la isla de San Lorenzo, y por último los Sirenki (Sigmygmit) ya extinguidos, al menos como como lengua.

Mapa que ofrece la península de Chutkotka y la isla de San Lorenzo, con los asentamientos naukan (en rosa), los chaplinos (en rojo) y los Sirenki, ya extinguidos, (en amarillo) - Mapa SVG

    Vamos a detenernos brevemente en las comunidades de la isla de Sant Lawrence. Esta isla ha sido habitada desde hace entre 2500 y 2000 años pero esta ocupación no fue permanente, siendo abandonada en varios periodos, constituyendo una base de caza ocasional, tanto para los yupik de Alaska Central como para los siberianos, la isla está completamente deforestada contando apenas con sauce ártico: Salix herbacea (un pequeño arbusto).
    Es importante destacar que una de las culturas paleo-esquimales más interesantes, se desarrolló en esta isla, se trata de la Cultura Okvik que nos ha aportado alguna de las estatuillas más antiguas y mejores, Datadas antes y también después del comienzo de nuestra era.

 

Izquierda: Figura de marfil del periodo Okvik del s. II a.C.










Derecha: Figura del periodo Okvik

 

 

        La cultura Okvik fue heredera de la cultura Punuk, cuyas manifestaciones artísticas eran más simples y menos variadas.
       La isla de San Lorenzo fue descubierta por Vitus Bering en el día de esa festividad de 1728 (10 de agosto) supuso el primer lugar de Alaska contactado por navegantes europeos. Los habitantes de la isla (Yupik de Alaska central y siberianos) eran entonces unos 4000 y denominaban a la isla: Sivuqaq. Vivían en gran parte de la caza de la ballena boreal (Balaena mysticetus) y de la morsa del Pacífico (Odobenus rosmarus divergens) sin embargo una gran hambruna entre los años 1878-1880 produjo la desaparición de los yupik de Alaska Central, quedando solo grupos de yupik siberianos.
   

Cartografía de la isla de San Lorenzo, en los dos cabos del norte de la isla se encuentran los asentamientos tradicionales de Gambell, al oeste y Savoonga, en el centro. Mapa Geological Survey USA

Habitantes de Sant Lawrence Island en una ilustración que Louis Choris realizó durante la expedición de Otto Von Kotzebue a bordo del Rurik entre 1815 y 1818 y fue publicada en 1820.

    En torno a 1900 se introdujo el reno en la isla, siendo su pastoreo desde entonces uno de los principales recursos de los isleños, estos también son muy reconocidos por sus hermosas tallas de marfil de morsa. Las mujeres, se tatuaban casi toda la cara.

     Dos niñas de Savoonga hacia 1930

     

Izquierda: Anna Aghtuqaayak, la última yupik de Sant Lawrence Island que fue totalmente tatuada.

Derecha: Mujer realizandole un tatuaje a otra - Fotografía de Waldemar Bogoras, 1901

   Lirgu, cazador de ballenas de la aldea de Gambell nacido en 1891 - fotografía procedente de un documental rodado en 1974.