PRESENTACIÓN

    Iniciamos este blog con la intención de acercarnos al conocimiento de los pueblos del Ártico, su lucha por la supervivencia y la adaptación a un medio enormemente inhóspito que sin embargo propició el asentamiento de numerosos grupos y culturas que se sucedieron desde los primeros poblamientos, estos pueblos aunque muy emparentados entre sí, desarrollaron medios de vida, costumbres y creencias diversas.    

     Preservados por el medio hostil en el que vivían, entraron en contacto con la "civilización" de manera más tardía y menos intensa que otros pueblos indígenas establecidos en lugares más accesibles y codiciados.

    Hoy día, ya prácticamente devorados por el incontenible "progreso", los descendientes de los pobladores del Ártico se sitúan frente a su última y devastadora amenaza. el calentamiento global. Así han podido ver en los últimos años como grandes masas de hielo desaparecían en el mar o han descubierto la llegada de mosquitos u otros insectos desconocidos para ellos hasta entonces.

    En estas páginas nos asomaremos a las distintas tribus y pueblos que integran lo que de manera genérica e impropia llamamos esquimales y que presentan tipos, costumbres y modos de vida no siempre coincidentes con la imagen generalizada, uniforme y tópica con la que estamos familiarizados.

     Para ello recurriremos a numerosas fotografías, dibujos y mapas que los documentan desde finales del siglo XIX y más abundantemente desde principios del siglo XX.

     También habrá un espacio para comentar algunas expediciones históricas, curiosidades y determinados libros o películas sobre el tema.

      Por último, estaremos atentos a las noticias y novedades que aparezcan relacionadas con los descendientes de estos grandes cazadores y con la historia de sus antepasados.

 

    Mapa con la distribución de los pueblos del Ártico, pero solo de los grupos troncales, exceptuando los Aleutianos que habitan el rosario de islas que recorrerían la parte superior del círculo, por el exterior del mapa desde Alaska hacia Siberia.(El norte se encuentra en el centro del mapa).

    Finalmente vamos a entrar brevemente en materia señalando que el término "esquimal" es una palabra de origen algonkino (la lengua que hablaban sus vecinos del sur, ojibwas y otras tribus con los que comerciaban) su etimología es discutida (comedores de carne cruda, o bien, cazador con zapatos de nieve o simplemente, pueblo extranjero). En cualquier caso este tipo de denominaciones está en desuso y se prefiere designarlos con el nombre que se daban a sí mismos. Este difiere en los tres grupos lingüistico-étnicos que conforman el conjunto de pueblos que nos ocupan. 

   los Aleutianos, diferentes del resto de los esquimales pero con antepasados comunes, se definen como Unangan. El resto estaría formado por dos grupos. Los Yupik (en el suoroeste de Alaska y algunos lugares próximos de Siberia, y por último el grupo más numeroso: Los Inuit. En realidad muchos autores entienden que estos dos últimos tipos étnico-lingüisticos no son más que extensiones dialectales de un solo gran grupo Inuit. 

    

    Pareja de nativos Unangan (Aleutianos) portando sus parkas tradicionales, un remo y una cesta. Ilustración de Karl F. Gun, 1862

   

               Grupo de Yupiks fotografiados por Edward Nelson en su viaje al delta del Yukon -  Kuskokwin (Alaska central)  en 1878-79

Inuit de Kotzebue Sound portando labrets (los adornos de hueso que llevan insertados junto a
los labios) y cortes de pelo seguramente rituales. Grabado de Louis Choris, 1822.  

   Estos grupos habrían llegado a sus territorios hace unos mil años procedentes de Siberia, desplazando o asimilando a los pueblos y las culturas que los ocupaban en ese momento: los llamados paleo-esquimales, estos procedían de una oleada migratoria que atravesó el estrecho de Bering hace unos 5.000 años y quedó aislada tanto de los siberianos como de los demás nativos americanos que habrían llegado con anterioridad (Hace unos 15.000 años). Los paleo-esquimales constituirían a lo largo del tiempo diversas culturas materiales - La Saqqaq, La Dorset, etc.- que fueron desbordadas por los actuales Inuit (Cultura Thule) hace entre 1.000 y 700 años

   Reconstrucción a partir de estudios genéticos de un hombre de la Cultura Saqqaq que llegó a diversas zonas de la costa ártica hasta Groenlandia aproximadamente entre hace 6000 y 4000 años. Fue sustituida sucesivamente por la cultura Dorset y por los Thule, la principal base genética de los Inuit actuales.